Qu’advient-il des cours obligataires lorsque les taux d’intérêt augmentent?
Les porteurs d’obligations sont attirés par les taux d’intérêt d’une manière plutôt mélodramatique, de type amour-haine. Les cours obligataires dépendent fortement de l’évolution des taux d’intérêt, ce qui peut susciter une myriade d’émotions en fonction des fluctuations de leur valeur. Comprendre le rapport entre les cours obligataires et les taux d’intérêt peut s’avérer ardu pour n’importe qui, mais il suffit d’y regarder de plus près pour disséquer tout cela en une séquence de concepts très fondamentaux.
Quelle est la relation entre obligations et taux d’intérêt?
Règle générale, une hausse des taux d’intérêt a un effet baissier sur les cours obligataires; en revanche, quand les taux d’intérêt baissent, les cours obligataires augmentent. Autrement dit, il existe une relation inversée entre les cours obligataires et les taux d’intérêt. Pourquoi en est-il ainsi?
Il faut d’abord comprendre ce qu’on entend par taux d’intérêt. Dans le cas d’une obligation classique, le taux d’intérêt nominal – soit le taux qui détermine combien reçoit le titulaire de l’obligation – ne varie pas. Cependant, le niveau général des taux d’intérêt dans l’économie varie quotidiennement. Ces variations de taux ont une influence sur la valeur des obligations en circulation. L’évolution des taux d’intérêt n’a pas vraiment d’incidence pour les investisseurs qui achètent des obligations et les conservent jusqu’à l’échéance. Après tout, la société ou le gouvernement ayant émis l’obligation a une obligation contractuelle de payer les coupons à leur valeur nominale. Cependant, pour les investisseurs qui vendent leurs obligations avant l’échéance, les fluctuations des taux d’intérêt peuvent entraîner des gains ou des pertes en capital qui ont ultimement une incidence sur la valeur de revente d’une obligation donnée.
Source : Gestion des placements Manuvie
Comment les cours obligataires sont-ils déterminés?
Pour comprendre comment sont fixés les cours obligataires, prenons l’exemple d’une obligation hypothétique à 5 ans et à coupon de 4 %. Si le taux d’intérêt général du marché passe de 4 % à 5 %, le rendement d’obligations nouvellement émises reflétera le taux plus élevé. Il va donc sans dire que cela rendra les obligations à coupon de 4 % existantes moins attrayantes. L’obligation à coupon de 4 %, dont le rendement est plus faible, verrait donc son cours diminuer et devrait être vendue à escompte par rapport à sa valeur nominale pour inciter les investisseurs à l’acheter.
En revanche, si le taux d’intérêt du marché chute de 4 % à 3 %, le cours de l’obligation à coupon de 4 % augmentera puisqu’elle devient plus attrayante que les nouvelles obligations émises. Elle se vendra donc plus cher que sa valeur nominale. Les acheteurs devront faire monter le cours de ce titre juste assez pour que les vendeurs soient adéquatement indemnisés pour avoir renoncé à des rendements plus élevés sur leurs obligations.
Les cours obligataires baissent lorsque les taux d’intérêt augmentent
Illustration du cours d’une obligation hypothétique dans divers scénarios de taux d’intérêt
Source : Gestion des placements Manuvie, en supposant un taux d’intérêt nominal hypothétique de 4 % composé semestriellement et un temps restant jusqu’à l’échéance de 10 ans. A titre d'exemple uniquement.
Quelle est la sensibilité des obligations aux taux d’intérêt?
Pour évaluer la sensibilité du cours d’une obligation aux taux d’intérêt, les investisseurs utilisent une mesure appelée durée. La durée mesure l’évolution du cours d’une obligation en fonction d’une variation des taux d’intérêt du marché. Plus la durée d’une obligation est élevée, plus l’obligation est sensible aux variations de taux d’intérêt.
Le temps restant jusqu’à l’échéance, le taux d’intérêt nominal et la structure à revenu fixe sont quelques-uns des principaux facteurs qui influencent la sensibilité d’une obligation aux variations de taux d’intérêt.
Temps restant jusqu’à l’échéance
Les obligations à plus long terme ont généralement une durée plus élevée que les obligations à plus court terme. Cela s’explique par le fait que les obligations sont des instruments à revenu fixe qui garantissent un revenu d’intérêts futurs constant. Comme l’avenir est inconnu, plus le temps restant jusqu’à l’échéance est long, plus l’investisseur fait face à de l’incertitude. Autrement dit, plus un porteur d’une obligation à taux fixe s’engage à long terme, plus le risque de porter l’obligation augmente.
Les obligations à longue échéance sont plus sensibles aux variations de taux d’intérêt
Comparaison de la durée et du temps restant jusqu’à l’échéance de quatre obligations hypothétiques
Source : Gestion de placements Manuvie, d’après des données hypothétiques pour quatre obligations identiques à l’exception de leur date d’échéance. A titre d'exemple uniquement.
Taux d’intérêt
Le temps restant jusqu’à l’échéance devient plus ambigu lorsque les paiements de coupons sont pris en compte. Les obligations à coupon moins élevé sont généralement plus sensibles aux taux d’intérêt que les obligations à rendement élevé. Étant donné que ces obligations reçoivent une part plus faible de paiements au début de leur calendrier de paiements, leur valeur actuelle dépend davantage de leurs paiements plus élevés à l’échéance. Inversement, les obligations à coupon plus élevé recevront des paiements proportionnellement plus élevés avant l’échéance, ce qui les rendra moins dépendantes du remboursement de leur capital à l’échéance.
Dans le cas extrême, une obligation à coupon zéro (qui ne paie aucun coupon) sera la plus sensible aux taux d’intérêt. Étant donné qu’aucun revenu d’intérêts n’est versé avant l’échéance, le temps moyen restant jusqu’à l’échéance dans ce cas correspond à l’échéance réelle de l’obligation.
Plus le taux d’intérêt nominal est faible, plus la sensibilité aux taux d’intérêt est élevée
Comparaison des coupons et du temps restant jusqu’à l’échéance de quatre obligations hypothétiques
Source : Gestion de placements Manuvie, d’après des données hypothétiques pour quatre obligations identiques à l’exception de leur taux d’intérêt nominal. A titre d'exemple uniquement.
Structure à revenu fixe
La sensibilité aux taux d’intérêt varie également en fonction de la catégorie de titres à revenu fixe. Lorsqu’il est question d’obligations, ce n’est pas du pareil au même, certaines obligations étant plus sensibles que d’autres aux variations de taux d’intérêt.
Obligations à taux variable – Les obligations à taux variable sont généralement moins sensibles aux variations de taux d’intérêt, car le revenu qu’elles versent en intérêts est rajusté à intervalles réguliers en fonction des taux du marché en vigueur. Comme les coupons de ces obligations varient en fonction des taux actuels du marché, leur cours est moins sensible aux variations de taux d’intérêt.
Obligations à rendement élevé – Les obligations à rendement élevé sont généralement moins sensibles aux hausses de taux pour plusieurs raisons. D’abord, nombre d’obligations à rendement élevé sont à taux variable et, comme mentionné, les obligations à taux variable sont moins sensibles aux variations de taux d’intérêt. Cependant, les obligations à rendement élevé comportent aussi un élément beaucoup plus important de risque de défaillance, qui est beaucoup moins répandu que dans le cas d’obligations de sociétés de qualité et d’obligations gouvernementales. Par conséquent, ces obligations sont beaucoup plus sensibles au rendement financier de la société sous-jacente et à la santé de l’économie générale, ce qui laisse moins de place à la sensibilité du prix de l’obligation aux taux d’intérêt.
Obligations avec caractéristiques intégrées – Les obligations ayant des caractéristiques intégrées, telles que les obligations remboursables par anticipation, confèrent à l’émetteur l’option de racheter ses obligations, limitant le gain en capital du porteur si les taux d’intérêt baissent. Comme ces obligations affichent généralement des rendements plus élevés, elles peuvent, dans certains cas, être moins sensibles aux variations de taux d’intérêt.
Les obligations ne se valent pas toutes
Examen de la sensibilité aux taux d’intérêt de l’ensemble des titres à revenu fixe
Source : Gestion de placements Manuvie
Faut-il acheter des obligations lorsque les taux d’intérêt augmentent?
La hausse des taux peut mettre à mal votre portefeuille obligataire, mais cela ne veut pas dire pour autant que vous ne devriez pas acheter d’obligations. Pour mettre les choses en perspective, une hausse de taux peut avoir une incidence sur tout, depuis l’endettement des consommateurs jusqu’aux dépenses des entreprises, en passant par l’accessibilité du logement et même l’économie dans son ensemble.
Heureusement, les porteurs d’obligations peuvent amortir l’incidence de la hausse des taux en investissant dans plusieurs catégories de titres à revenu fixe, dans plusieurs échéances, voire dans plusieurs régions géographiques. Comme les obligations ont également tendance à offrir une protection du capital, génèrent des revenus et offrent un potentiel d’appréciation du capital, elles sont depuis toujours un pilier des portefeuilles bien diversifiés.
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