Le crédit en Chine : un regard sur l’évolution de la réglementation

Dans l’ensemble, nous considérons que la surveillance accrue des secteurs comme l’immobilier, Internet et l’éducation s’inscrit dans l’initiative du gouvernement chinois visant à répondre aux préoccupations de ses citoyens. Dans la foulée des importantes fluctuations du marché qui se sont produites au cours de la dernière semaine, les écarts de taux se sont légèrement creusés dans certains secteurs touchés¹. Nous estimons que l’incidence macroéconomique de ces changements réglementaires devrait être négligeable pour le PIB de la Chine au second semestre de 2021, et favorable au développement socioéconomique du pays à long terme.

Tout d’abord, jetons un coup d’œil à l’évolution de la réglementation ces derniers temps. Les annonces récentes ont dépassé les attentes de nombreux observateurs du marché, mais n’ont pas été une surprise totale. Nous croyons que les investisseurs devraient prêter une attention particulière à la réglementation à l’avenir, car d’autres changements sont possibles. 

Contexte des changements réglementaires

Par ailleurs, nous croyons également que les investisseurs doivent comprendre les raisons qui motivent ces changements importants. En effet, depuis 2017, le gouvernement a modifié sa principale priorité économique en abandonnant la croissance quantitative pour privilégier des résultats qualitatifs plus concrets. Autrement dit, le développement économique devrait avoir pour objectif d’accroître les retombées sur le quotidien de la population plutôt que de faire la chasse aux impressionnantes données sur le PIB. Suivant ce cadre, l’un des principaux objectifs des récents changements réglementaires est d’atténuer le déclin de la population à l’échelle nationale en réduisant les coûts liés à l’éducation et en favorisant la formation de familles. Le gouvernement a déjà exprimé des préoccupations au sujet des conséquences sociales potentiellement nuisibles en ce qui a trait aux éléments suivants :

Tutorat après l’école

Les données du recensement de 2020 ont mis en évidence le risque du vieillissement rapide de la population et les coûts exorbitants associés au fait d’élever une famille. Les frais d’études, en particulier pour le tutorat après l’école, sont un facteur important que de nombreuses familles doivent prendre en considération, surtout celles qui ont des enfants. Les démarches relatives au fondement juridique de la politique de double réduction en éducation² récemment publiée ont commencé en 2018 et ont fait intervenir différentes parties prenantes dans le processus de rédaction. Le cadre juridique a été achevé il y a trois mois et publié à la fin juillet. 

Livreurs de produits alimentaires 

Depuis septembre 2020, des articles circulent sur Internet à propos des risques liés à la sécurité des livreurs de nourriture, ce qui a donné lieu à une discussion à l’échelle de la société³. Près d’un an plus tard, le 26 juillet, la State Administration for Market Regulation⁴ et six autres entités publiques ont publié conjointement des lignes directrices détaillées sur la protection des droits et des intérêts des livreurs de produits alimentaires.

Internet

Depuis que les organismes de réglementation chinois ont interrompu un premier appel public à l’épargne l’an dernier, ils ont soumis les sociétés d’Internet à une surveillance accrue. Au cours des deux dernières semaines, la réglementation du secteur d’Internet en Chine a été considérablement renforcée⁵. Le domaine bancaire, la réglementation antitrust (la loi du pays est entrée en vigueur en 2008), la sécurité des données et l’égalité sociale sont sous surveillance. Nous nous attendons à ce qu’une surveillance accrue du secteur d’Internet au pays se poursuive. Toutefois, si les sociétés concernées se conforment à la réglementation et collaborent avec le gouvernement, ce nouveau fardeau devrait demeurer gérable. De plus, les risques liés à la structure des entités à détenteurs de droits variables⁶ devraient être évalués au cas par cas plutôt qu’être considérés comme un problème structurel général. 

Spéculation immobilière 

Depuis 2016, il a été réitéré à de nombreuses réunions des hautes instances gouvernementales que les maisons sont conçues pour se loger et non pour spéculer. Depuis, des politiques visant à freiner la spéculation immobilière ont été mises en place (sauf pendant la pandémie de COVID-19 l’an dernier). La règle des « trois lignes rouges » ainsi que d’autres mesures de resserrement limiteraient la spéculation (en ayant recours à un endettement excessif) des investisseurs et des promoteurs immobiliers.⁷

Les politiques favorisent le développement socioéconomique à long terme 

Selon nous, les répercussions à court terme de la nouvelle réglementation ne devraient pas avoir d’effet important sur la croissance économique de la Chine au deuxième semestre de cette année. À long terme, elle pourrait avoir un effet positif sur le développement social et économique du pays et sur les secteurs clés, notamment les suivants : 

Éducation

Bien que l’incidence de la mise à jour de la réglementation sur le tutorat après l’école soit importante, ce service représente un segment relativement négligeable de l’économie, soit environ 0,7 % du PIB de la Chine en 2019.⁸ Nous pensons que le gouvernement adoptera une approche progressive pendant la période de transition. Le segment emploie de nombreux tuteurs hautement scolarisés, dont bon nombre sont de récents diplômés universitaires. De plus, il est courant d’effectuer des paiements à l’avance pour les études après l’école. D’importantes pertes financières pourraient donc s’ensuivre.

À long terme, nous croyons que les changements réglementaires dans ce secteur pourraient contribuer à réduire les coûts élevés liés aux études et à l’éducation des enfants pour les familles de la classe moyenne, à procurer un plus grand pouvoir d’achat des consommateurs et à favoriser un environnement d’enseignement plus diversifié, car les activités de tutorat extrascolaires seront encore permises.

Internet

La nouvelle réglementation sur le secteur d’Internet devrait avoir une incidence macroéconomique limitée, car elle porte principalement sur l’amélioration des avantages sociaux, la cybersécurité et la réduction du pouvoir monopolistique. Le renforcement de la protection des employés et des clients pourrait réduire les risques sociaux globaux associés au secteur. La restriction des tactiques monopolistiques des plateformes Internet devrait également favoriser la concurrence sur le marché et stimuler l’innovation économique.

En ce qui a trait au crédit, nous nous attendons à ce que les sociétés d’Internet chinoises rencontrent des difficultés structurelles sur le plan de la croissance et de la rentabilité à moyen et à long terme, car elles font maintenant face à des obstacles supplémentaires à l’instrumentalisation de leur position dominante sur le marché et à leur croissance dans tous les secteurs. Compte tenu des risques liés aux manchettes, nous nous attendons à une volatilité accrue des rendements obligataires dans ce secteur. 

Immobilier

Le frein à la spéculation dans le secteur immobilier devrait être gérable pour le système financier et pourrait offrir de meilleures perspectives de développement à long terme. La quotité de financement moyenne des prêts hypothécaires dans le système bancaire chinois est d’environ 50 % et le surendettement issu du système bancaire libre et des prêts entre pairs a diminué au cours des dernières années. De plus, la Banque populaire de Chine a procédé à des simulations de crise liées à l’immobilier pour les banques du pays au second semestre de 2020 afin de s’assurer que le système peut résister à une correction potentielle. 

Dans un récent article, nous avons indiqué que les promoteurs disposant de nombreux terrains et d’un accès à des canaux de financement diversifiés sur les marchés intérieurs et étrangers devraient se trouver dans une position avantageuse. 

Conclusion

La volatilité récurrente sur les marchés financiers est sans aucun doute inquiétante pour les investisseurs. Cependant, dans ce cas-ci, nous croyons qu’ils ont intérêt à comprendre l’origine et les raisons des changements. Plus important encore, nous croyons que ces politiques devraient renforcer la conjoncture socioéconomique de la Chine et plaire aux investisseurs qui recherchent des rendements corrigés du risque attrayants à long terme. 

1 Gestion de placements Manuvie, au 30 juillet 2021. Les obligations émises par les sociétés d’Internet chinoises sont demeurées relativement stables : l’écart de taux des obligations de première qualité de référence s’est élargi de 15 à 20 points de base (pb) au cours de la semaine, et l’écart de taux des obligations de première qualité à bêta élevé s’est creusé de 50 à 60 pb. 2 Le 24 juillet 2021, le Bureau général du Comité central du Parti communiste chinois et le Bureau général du Conseil d’État ont publié des lignes directrices visant à alléger le fardeau des devoirs excessifs et du tutorat hors de l’école pour les élèves soumis à l’obligation scolaire.  3 Une étude publiée dans la revue chinoise Laodong Baozhang Shijie, qui se consacre à la sécurité au travail, révèle que 84 % des employés qui font des livraisons travaillent plus de 10 heures par jour. Les préposés à la livraison à Beijing, par exemple, passent en moyenne 11,4 heures par jour au travail. Cela augmente le risque de surmenage chez ces travailleurs. 4 Le 26 juillet, la State Administration for Market Regulation et six autres entités publiques ont publié conjointement des lignes directrices détaillées sur la protection des droits et des intérêts des livreurs de produits alimentaires, qui traitent notamment des droits à une assurance obligatoire en cas de blessure, à des modèles d’emploi souples et à un revenu minimum local. 5 Autres règlements relatifs à Internet : 1) La loi sur la sécurité des données, qui entrera en vigueur en septembre 2021, prévoira une surveillance réglementaire accrue des sociétés qui détiennent une quantité importante de données personnelles, et dont les activités sont liées à des infrastructures d’information essentielles. 2) L’Administration chinoise du cyberespace a annoncé une inspection de la cybersécurité de certaines plateformes de services de voiturage au début du mois de juillet, soit peu de temps après l’entrée en bourse de quelques sociétés du secteur aux États-Unis. En fait, les mesures pour l’examen de la cybersécurité, qui visent à assurer la sécurité des infrastructures d’information essentielles et à protéger la sécurité nationale, sont déjà en vigueur depuis juin 2020. 6 Une structure de société de portefeuille qui permet aux détenteurs étrangers de tirer des avantages économiques de leurs participations dans des sociétés chinoises, sans exercer de contrôle opérationnel. Il s’agit d’une façon de faire largement employée pour contourner les règles qui interdisent aux étrangers d’investir dans des secteurs jugés sensibles par le gouvernement chinois.  7 La Banque populaire de Chine et le ministère du Logement ont annoncé en 2020 qu'ils avaient élaboré de nouvelles règles de financement pour les sociétés immobilières. Les promoteurs souhaitant se refinancer sont évalués en fonction de trois seuils : un plafond de 70 % du passif par rapport à l'actif, à l'exclusion des produits anticipés des projets vendus sur contrat, un plafond de 100 % de la dette nette par rapport aux capitaux propres, et un ratio trésorerie/emprunt à court terme d'au moins un. 8 Bloomberg, au 27 juillet 2021.