Une autre décision historique de la Banque du Canada

La Banque du Canada a ajouté à sa gamme de mesures déjà historique trois autres mesures clés¹ :

1. réduction des taux d’intérêt à 0,25 %, un niveau que la banque centrale appelle la valeur plancher du taux directeur;
2. lancement d’un programme d’achat de papier commercial;
3. achat des titres d’État pour une valeur de 5 milliards de dollars CA par semaine, ce qui ressemble à un programme d’assouplissement quantitatif, même si la banque centrale a choisi de ne pas utiliser ce terme. Quoi qu’il en soit, il s’agit d’une première pour la Banque du Canada.

Ces mesures de politique font suite à une longue liste de mesures déjà annoncées, notamment l’élargissement du mécanisme de prise en pension à plus d’un jour, le rachat d’obligations ainsi que l’achat d’obligations hypothécaires, d’acceptations bancaires et d’instruments du marché monétaire, entre autres.

Il est à noter que le gouvernement fédéral du Canada a également annoncé deux politiques importantes le même jour :

1. La subvention des salaires pour les petites et moyennes entreprises passera de 10 % à 75 % et sera rétroactive au 15 mars.
2. Les petites entreprises recevront un prêt de un an sans intérêt de 40 000 $ CA, la première tranche de 10 000 $ CA pouvant être non remboursable.

Selon nous, ces deux politiques devraient contribuer à réduire le nombre de pertes d’emplois et réduire dans une certaine mesure l’incidence de la contraction économique prévue au deuxième trimestre. Du côté des marchés, même si nous pensons que le dollar canadien va continuer de perdre du terrain, nous sommes d’avis que, pour le moment, le taux de change pourrait demeurer dans la fourchette de 1,40 $ CA à 1,45 $ CA pour 1 $ US. D’autre part, nous nous attendons à ce que la courbe des taux au Canada s’accentue, la politique monétaire pesant sur les taux à court terme, tandis que l’expansion de la politique budgétaire devrait contribuer à l’augmentation des taux à long terme.

Cinq principaux points à retenir

1. La Banque du Canada ne cible pas la croissance; elle tente de restaurer le bon fonctionnement des marchés des capitaux canadiens.

Nous l’avons déjà dit – les mesures prises par les banques centrales à l’échelle mondiale à l’heure actuelle ne visent pas à prévenir la récession, mais plutôt à calmer les marchés des capitaux, en particulier les marchés du crédit. Dans son communiqué, la Banque du Canada met l’action sur ceci : Notre décision d’aujourd’hui vise à soutenir le système financier pour qu’il puisse remplir son rôle central, soit procurer du crédit à l’économie, et à préparer le terrain en vue du retour à la normale de l’économie. » ¹

Sur ce point, nous pensons que la banque centrale canadienne est un peu en retard par rapport à la Réserve fédérale des États-Unis (Fed) : les écarts de taux de certains titres risqués et non risqués se sont récemment élargis malgré les mesures actuellement mises en place par la Banque du Canada. Par contre, aux États-Unis, les écarts de taux se sont quelque peu stabilisés au cours de la dernière semaine², grâce à l’annonce faite par la Fed la semaine dernière qu’elle soutiendrait le marché des titres de créance américains.

Nous croyons que l’annonce de la Banque du Canada contribuera à calmer les marchés des taux d’intérêt au Canada, mais la mise en œuvre sera importante. Ce qui se passe aux États-Unis suggère également qu’un certain rajustement sera nécessaire. Nous saurons d’ici une semaine si ces programmes porteront leurs fruits.

2. Il est peu probable que les taux d’intérêt deviendront négatifs au Canada prochainement.

Il est intéressant que la Banque du Canada ait qualifié le taux d’intérêt actuel (25 pb) de valeur plancher du taux directeur¹. Lorsqu’on lui a demandé si les taux pourraient devenir négatifs au Canada, le gouverneur de la banque centrale, Stephen Poloz, a déclaré que même si abaisser les taux d’intérêt sous zéro fait théoriquement partie des outils à la disposition de la banque, les recherches entreprises par la Banque du Canada depuis 2015 ont montré que les taux d’intérêt négatifs pourraient avoir « d’importantes conséquences négatives » sur le système financier³. Étant donné que la Banque du Canada se concentre principalement sur le rétablissement du fonctionnement normal des marchés des capitaux, les taux d’intérêt négatifs, selon les propos du gouverneur Poloz, « ne sont pas adaptés à la situation »³. Ses commentaires confortent notre opinion selon laquelle la Banque du Canada ne considère pas les taux d’intérêt négatifs comme un outil de politique et cherchera plutôt d’autres options pour soutenir l’économie.

Cependant, nous ne savons toujours pas qui sera le prochain gouverneur de la Banque du Canada (le mandat de M. Poloz prendra fin en juin de cette année⁴), et le nouveau dirigeant pourrait adopter une position différente.

3. Qu’il soit officiellement appelé assouplissement quantitatif ou non, le programme va rester en place pendant longtemps, ce qui pourrait changer la forme de la courbe des taux au Canada.

Pour la première fois, la Banque du Canada « commencera à acheter des titres du gouvernement du Canada sur le marché secondaire. Les achats se chiffreront au départ à au moins 5 milliards de dollars par semaine et viseront des titres de toute la courbe de rendement¹. » Quelle que soit la manière dont nous regardons ce programme, il ressemble beaucoup à de l’assouplissement quantitatif. Selon lui, le programme ne vise pas à faire baisser les taux d’intérêt, mais plutôt à « rajuster les cours³ » et à rétablir le bon fonctionnement du marché canadien des titres à revenu fixe.

Il est intéressant de noter qu’à l’instar du programme d’assouplissement quantitatif de la Fed et de la Banque centrale européenne, le programme de la Banque du Canada n’a pas de date de fin. Selon la déclaration de la Banque du Canada, le programme « sera revu en fonction de l’évolution des conditions » et se poursuivra « jusqu’à ce que la reprise économique soit bien amorcée¹ ». Cette dernière phrase est importante parce qu’il s’agit essentiellement d’indications prospectives, un outil que le gouverneur Poloz a longtemps évité. Selon nous, la Banque du Canada a fait un grand pas, même si cela ne semble pas le cas à première vue. Nous sommes d’avis que le programme fera chuter les taux à court terme et, avec la politique budgétaire expansionniste en cours, provoquera l’accentuation de la courbe des taux au Canada.

4. Nous pensons que d’autres mesures d’assouplissement seront annoncées

Les taux d’intérêt ont touché la valeur plancher du taux directeur, mais cela ne signifie pas que la Banque du Canada est à court de munitions.

Nous nous attendons à ce que les mesures de relance suivantes soient annoncées au cours des prochains jours :

• Contrôle de la courbe des taux – La sous-gouverneure Carolyn Wilkins en a parlé pendant la webémission, et, selon nous, le contrôle de la courbe des taux aura lieu au Canada et aux États-Unis. Cela pourrait faire encore baisser les taux d’intérêt, probablement les taux à court terme.
• La Banque du Canada augmentera probablement son programme aux allures d’assouplissement quantitatif – Comme le communiqué de la banque centrale le souligne, le programme sera revu « en fonction de l’évolution des conditions¹ ». La Banque du Canada pourrait non seulement modifier le montant de ses achats hebdomadaires, mais aussi le type de titres qu’elle achète, en fonction des segments du marché qui selon elle connaissent des difficultés.
• L’assouplissement du crédit – l’achat pur et simple d’obligations de sociétés – est également possible – La sous-gouverneure a aussi mentionné cet outil dans ses commentaires.
• Financement de programmes de prêt – La banque centrale pourrait éventuellement financer les institutions financières sous réserve que celles-ci transmettent ce financement aux entreprises et aux consommateurs.

5. Le ralentissement économique au Canada pourrait être plus marqué et plus long que le ralentissement aux États-Unis, mais la politique budgétaire du pays est maintenant beaucoup plus ciblée.

Nous croyons que le Canada aborde ce repli économique dans un état plus vulnérable que son voisin américain, en raison de l’endettement élevé des ménages, de la faiblesse des investissements des entreprises (la baisse des prix du pétrole n’aide certainement pas) et du surendettement du marché de l’habitation. Selon nous, la reprise de l’économie canadienne prendra plus de temps et le repli pourrait être plus marqué.

Cependant, nous sommes convaincus que l’annonce par le gouvernement fédéral de la subvention des salaires à hauteur de 75 % pour les petites et moyennes entreprises aidera à soutenir le marché du travail. Nous croyons que les mesures de politique budgétaire les plus importantes à ce stade sont celles qui permettent d’éviter les pertes d’emploi. Selon nous, ces mesures permettront d’amortir la récession et, éventuellement, d’accélérer la reprise.

1 « La Banque du Canada abaisse le taux cible du financement à un jour pour le porter à ¼ % », Banque du Canada, 27 mars 2020. 2 Bloomberg, 26 mars 2020. 3 « Mesures prises en lien avec la COVID-19 – Conférence de presse (Diffusions) – Mars 2020 », Banque du Canada, 27 mars 2020. 4 « Le gouverneur de la Banque du Canada, Stephen S. Poloz, quittera son poste en juin 2020 », Banque du Canada, 6 décembre 2019.