Valoriser les terres agricoles grâce à des améliorations durables
L’agriculture durable permet de promouvoir des écosystèmes agricoles plus sains et diversifiés tout en visant à améliorer l’efficacité et la rentabilité.
Messages clés
- En raison du nombre restreint de terres arables, nous devons répondre aux besoins de la population mondiale croissante en augmentant la productivité tout en maintenant une approche de production agricole durable.
- Nos activités dans le secteur agricole se concentrent sur la santé des sols et la conservation des ressources, deux éléments essentiels à la productivité à long terme.
- Nous protégeons les ressources naturelles qui nous sont confiées en les gérant de manière durable et en adoptant des innovations agricoles qui apportent une valeur ajoutée pour les investisseurs et l’environnement.
Les entreprises, les gouvernements et les gens de tous horizons reconnaissent de plus en plus qu’il est essentiel d’adopter des pratiques commerciales durables et responsables pour surmonter certains des défis économiques, sociaux et environnementaux les plus pressants à l’échelle mondiale. À partir d’une réserve limitée de terres arables, la planète doit nourrir et soutenir une population mondiale qui compte déjà 7,8 milliards de personnes et qui devrait atteindre près de 10 milliards de personnes d’ici 2050. Reconnaissant le défi de nourrir notre population croissante, les gens exigent davantage de garanties au sujet des pratiques durables. Aujourd’hui plus que jamais, les consommateurs veulent savoir que les aliments dans leur panier et leur assiette ont été produits de façon durable afin qu’il soit toujours possible de satisfaire les besoins des générations futures.
L’intégration verticale facilite la gérance à tous les niveaux, de la planification stratégique au travail sur le terrain
Les activités de Gestion de placements Manuvie dans le secteur agricole se concentrent depuis longtemps sur la santé des sols et la conservation des ressources, deux éléments essentiels à la productivité à long terme. Nous croyons qu’il est avantageux d’assurer une bonne gérance, car nous devons préserver les précieuses ressources naturelles qui nous ont été confiées pour pouvoir atteindre les objectifs de nos investisseurs et produire les cultures nécessaires en vue de combler les besoins nutritionnels mondiaux. Notre structure d’exploitation verticalement intégrée nous a permis d’adopter ce principe fondamental à tous les niveaux de l’organisation, de l’élaboration de la stratégie et du portefeuille aux pratiques d’agriculture et à la supervision de nos fermiers locataires sur le terrain.
« Il est avantageux d’assurer une bonne gérance, car nous devons préserver les précieuses ressources naturelles qui nous ont été confiées. »
Nous concentrons nos activités sur trois domaines clés. Le premier correspond à la mise en place de pratiques durables et régénératrices, notamment l’intégration de techniques d’agriculture de précision et de lutte contre les ravageurs afin de réduire le besoin d’intrants synthétiques tout en diminuant les coûts. D’autres pratiques, telles que la culture de couverture, la préparation limitée du sol et la réincorporation des vergers, contribuent à maintenir et à améliorer la santé des sols en rétablissant leur biodiversité, en plus d’augmenter le potentiel de séquestration du carbone.
Le deuxième domaine porte sur la gestion des ressources en eau, qui englobe des techniques comme la modernisation des systèmes d’irrigation en vue de maximiser leur efficacité, le recours à des capteurs de gestion de l’humidité pour limiter le plus possible l’irrigation, de même que la surveillance météorologique et le suivi des conditions sur le terrain effectués directement par les gestionnaires de l’exploitation agricole dans le but de réduire l’utilisation de l’eau et donc les coûts agricoles. Les systèmes de récupération des eaux de surface permettent également de capter et de recycler l’eau tout en diminuant le potentiel de ruissellement et d’érosion.
Le troisième domaine est axé sur l’innovation agricole. Ce processus consiste à améliorer les techniques de nivellement des terres et les systèmes d’irrigation ainsi qu’à développer la capacité de stockage à la ferme, ce qui peut en accroître la valeur aux yeux des locataires en plus d’augmenter le potentiel de revenus et de bénéfices à long terme. Nous analysons et évaluons continuellement les dernières offres du secteur des technologies agricoles afin d’augmenter notre efficacité, notre efficience et notre durabilité tout en apportant une valeur ajoutée pour les investisseurs. Ces solutions comprennent, par exemple, des outils permettant d’optimiser les activités dans le but de réduire les coûts et les émissions de gaz à effet de serre (GES).
L’importance d’élargir la portée des pratiques régénératrices
Pour atteindre nos objectifs de durabilité dans l’industrie agricole, nous devons adopter des pratiques régénératrices à grande échelle. Nous voyons l’agriculture régénératrice comme un cadre de gestion des terres agricoles axé sur l’optimisation de la santé et de la productivité des sols qui nous aide à maximiser la production agricole, la protection de la biodiversité et la séquestration du carbone dans le sol. L’ensemble de notre plateforme agricole aux États-Unis respecte la norme Farmland Management Standard de Leading Harvest1, qui comprend 13 principes de durabilité, dont les pratiques de santé et de conservation des sols. Nous demanderons la certification dans les différentes régions où nous exerçons nos activités à mesure que cette norme mondiale s’étend à d’autres pays.
Nous employons actuellement des techniques d’agriculture régénératrice écologiques et économiques. Nous envisageons aussi de développer des procédés comme la réincorporation des vergers, qui consiste à broyer les vieux arbres et les branches élaguées chaque année pour ensuite réincorporer les copeaux de bois et les matières organiques dans le sol en guise de solution de rechange à la combustion des arbres arrachés. En plus d’employer cette méthode, nous encourageons et favorisons l’utilisation de couverts végétaux, le travail réduit du sol et l’épandage restreint de pesticides.
De plus, nous innovons sans cesse et évaluons progressivement de nouvelles approches et pratiques. Par exemple, dans l’un de nos vergers d’amandiers de la Californie, nous avons consacré plusieurs acres à une production biologique, où nous n’appliquons pas d’engrais synthétique ni de pesticide. Nous mettons également à l’essai des pratiques régénératrices comme la plantation de couverts végétaux et l’épandage d’engrais mélangé avec du compost et des résidus verts.
Nous comparerons les résultats de nos expériences avec nos pratiques durables actuelles afin de déterminer à quel point elles sont avantageuses sur le plan de la santé des sols et de la séquestration du carbone par rapport aux coûts supplémentaires, à l’utilisation de l’eau et aux émissions de GES qui en découlent. Nous croyons que ces tests ainsi que d’autres expérimentations à long terme nous aideront à identifier avec certitude les techniques régénératrices les plus prometteuses pour optimiser la santé des sols et améliorer la productivité de nos propriétés de façon durable. Nous exploiterons ensuite ces procédés à l’échelle de notre plateforme. Des exercices graduels semblables nous ont déjà permis d’améliorer le calendrier d’application pour diminuer l’épandage de pesticides, réduire les émissions de GES en limitant autant que possible le nombre de tracteurs et de passages sur le terrain, et encourager une utilisation modérée de l’eau grâce à diverses technologies d’irrigation et d’autres innovations.
Élaboration d’un cadre favorisant un réapprovisionnement et un stockage sains des eaux souterraines
Pour assurer la viabilité d’une culture en terrain irrigué, il faut avoir accès à une eau fiable, abordable et de haute qualité. Compte tenu de notre présence significative dans la vallée centrale de la Californie, une importante région agricole en plein essor, nous nous sommes engagés à respecter la Sustainable Groundwater Management Act de 2014 concernant la restauration des bassins d’eau souterraine surexploités. En plus des mesures mises en place pour limiter l’utilisation de l’eau, nous élaborons un cadre visant à assurer le réapprovisionnement et le stockage sains des eaux souterraines dans bon nombre de nos ranchs californiens en créant des cuves de récupération, soit des réservoirs remplis d’eau de surface provenant des précipitations, du débit excédentaire des rivières ou des eaux de crue, qui profiteront non seulement à nos cultures, mais aussi à tous les utilisateurs du sous-bassin. Sur une grande ferme dans la région du delta du Mississippi, un projet de réservoir combiné avec un système de récupération des eaux usées a permis d’améliorer la durabilité de l’aquifère existant et d’éliminer la nécessité de construire plusieurs puits pour protéger nos 5 000 acres de terres cultivées.
La mise à niveau des systèmes d’irrigation et l’installation de capteurs d’humidité du sol peuvent contribuer à réduire l’utilisation et les coûts de l’eau. Nous faisons actuellement des tests pour évaluer plusieurs systèmes automatisés différents qui fournissent des données en temps réel sur l’humidité du sol, les niveaux d’eau et l’eau appliquée. Notre équipe spécialisée en gestion de l’eau analyse ces données afin d’élaborer un calendrier d’irrigation hebdomadaire basé sur la consommation réelle et l’examen quotidien de la réaction des cultures. Nous nous appuyons aussi sur des spécialistes, des données scientifiques et des connaissances locales sur le terrain pour déterminer quelle quantité d’eau appliquer et à quel moment le faire. Ces renseignements nous aident à optimiser l’utilisation de l’eau au profit des cultures et de la communauté. Nous nous sommes donné comme objectif d’assurer la durabilité tant sur le plan écologique que financier afin d’obtenir les meilleurs résultats à long terme pour les investisseurs et l’environnement.
Pour donner aux investisseurs l’occasion d’investir dans des régions agricoles mondiales clés où les aliments sont cultivés de façon à préserver l’environnement et à profiter aux collectivités locales, nous devons acquérir une expertise et de l’expérience dans ce domaine en plus d’être en mesure de nous adapter facilement à un paysage écologique et réglementaire en pleine évolution. Nous poursuivrons donc nos investissements dans des programmes de réserve, de recyclage et de recharge des eaux souterraines sur nos propriétés, tout en continuant de chercher de nouvelles méthodes pour produire « plus de cultures par goutte ».
Des technologies qui augmentent l’efficacité tout en conservant les ressources
L’utilisation de technologies de conservation des ressources telles que l’agriculture de précision et les systèmes d’irrigation modernes, de même que l’adoption graduelle de sources d’énergie alternatives, peuvent accroître l’efficacité opérationnelle et réduire les coûts de production. Nous cherchons toujours à optimiser l’irrigation et d’autres intrants sur chaque ferme en réduisant l’utilisation de l’eau, des engrais synthétiques et des pesticides lorsque possible et en évitant de recourir aux combustibles fossiles.
L’une de nos recherches expérimentales actuelles porte sur le potentiel du biochar, un matériau semblable au charbon fabriqué à partir de la carbonisation de la biomasse (notamment des résidus agricoles) dans un environnement faible en oxygène, un procédé appelé pyrolyse. Les propriétés uniques du biochar, qui se caractérise par une porosité élevée et une charge négative permettant d’attirer l’eau et les nutriments et d’établir une liaison avec ceux-ci, en font un additif potentiellement bénéfique pour le sol.
Dans le cadre de notre collaboration avec des chercheurs universitaires sur une plantation de cerisiers de l’État de Washington, nous mélangeons le biochar avec du fumier, puis nous l’incorporons dans le sol à la racine des arbres. Une fois mélangé avec du compost, le biochar se charge et développe la capacité de se lier aux microbes et aux nutriments présents dans le compost, les protégeant ainsi des températures inhospitalières et des fluctuations environnementales dans les pores microscopiques du biochar jusqu’à ce que les végétaux puissent les utiliser activement. L’objectif est d’améliorer la santé du sol et, en retour, la santé globale des végétaux, limitant ainsi le recours aux intrants synthétiques.
La croissance prévue de la population mondiale au cours des 30 prochaines années exercera de plus en plus de pression sur les capacités de production alimentaire et les chaînes d’approvisionnement mondiales, tandis que les changements climatiques apporteront leur lot de défis supplémentaires. Nous reconnaissons que l’innovation continue et l’adoption de nouvelles pratiques et technologies durables sont essentielles à la réussite future de notre programme d’investissement agricole.
La préservation des ressources naturelles : une responsabilité fondamentale
Notre engagement à l’égard d’un investissement durable et responsable a toujours représenté un principe directeur fondamental pour nous. Nous continuerons de faire tout notre possible pour apporter une valeur ajoutée à nos clients dans le respect de l’environnement. En tant que chefs de file du secteur des investissements agricoles, nous sommes conscients que notre industrie a l’énorme responsabilité de préserver les ressources naturelles. Nous sommes fiers de contribuer à protéger ces ressources afin de satisfaire les intérêts des investisseurs et de la communauté locale tout en comblant les besoins les plus fondamentaux au monde.
1 Au 31 décembre 2022. Certification par Leading Harvest en fonction d’une évaluation annuelle de la conformité à la Farmland Management Standard. Les données présentées sont les plus récentes.
Une version de cet article est parue dans le rapport « Agri Investor 2023 Sustainable Investing » (en anglais seulement).
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